Лэй Юй — лётчик-испытатель, вовлечённый в неприятную стычку с этими вражескими пилотами, но после неё становится до боли очевидным, что китайская огневая мощь относится только к третьему поколению, а у противника — к четвёртому. После интенсивной подготовки 7 молодых пилотов из фильма «Король неба», в том числе Лэй и неуважительный Дэн Фан, отправляются на базу в пустыне для работы в качестве лётчиков-испытателей нового поколения, чтобы преодолеть эту разницу. Этот процесс включает в себя выявление сбоев в различных стилях самолётов и двигателей, подвергая собственные жизни значительному риску. У Лея есть инженерное образование, помогающее ему в достижении цели, но есть целая база рабочих, включая школу, полную их детей, работающих над одной и той же целью. Чжан Тин — вдохновляющий учитель, летающий в качестве ведомого Лея более одного раза на, казалось бы, плохо оснащённых самолётах. Но риски главных героев фильма «Король неба» предназначены для сбора данных, необходимых для улучшения дизайна; и есть несколько выступлений, подкрепляющих ценность этих данных, но в идеале не ценой жизни.