Офицер Панин, выдавая себя за царского верноподданного, принимает активное участие в освобождении из Кронштадтской крепости политических заключенных. Через некоторое время он берет арестантов на борт корабля, взявшего курс к берегам Франции. Вернувшись на родину, Панин, естественно, попадает под подозрение, но так ловко убеждает всех в своей непричастности, что вместо неминуемой каторги отделывается лишь разжалованием в рядовые…