Американцы в панике. Русские планируют высадиться на Луну. Давно запланированный полет на Аполлоне 3 не проходит по срокам. Русские будут на Луне гораздо раньше. Тем временем появляется возможность совершить полет на корабле класса Джемини. Однако у него есть один серьезный недостаток. До Луны он долетит, но вернуться не сможет. Чтобы быть первыми, американцы готовы на все.Тем временем обостряется политическая обстановка. Руководство решает заменить астронавта военного офицера Чиза. Вместо него полет совершит гражданский. В астронавты выбирают ученого Ли Стеглера. На обучение гражданскому дается всего три недели, нереально короткий срок. В задачи ученого входит посадка на спутнике, где он должен будет прожить год в специальном убежище. Через год его планируют забрать с очередным Аполлоном. Неожиданно, на два раньше срока, на Луну полетели русские.