Фильм переносит зрителя в 19 век в город Нью-Йорк. Александр Хартдеген – молодой и перспективный ученый. Он является профессором Колумбийского университета, где преподает студентам теоретическую механику. Хартдеген совершенно по-новому смотрит на науку, поэтому его часто высмеивали его коллеги. Они считали, что профессора – всего лишь эксцентрический мечтатель, который не способен на что-нибудь солидное и существенное. Возможно, в чем то они были правы. Однажды в жизни Александра произошло ужасное событие. Когда он делал предложение своей любимой девушке Эмме, грабитель напал на них и убил ее.