В основу картины положен известный одноименный роман, автором которого стал Альфонс Доде. Житель городка Тараскона мечтает стать полезным человечеству. Отнюдь, все его начинания не увенчиваются успехом. Одна из экспедиций в Альпах нуждается в спасении. Тартарен начинает усиленно готовиться к этой операции. Пока он проходит подготовку экспедицию спасают другие. Далее он пытается спасти потерпевших от лавины. Пока он собирается с духом и мыслями, помощь опять оказывают другие. Следующей попытке снова что-то мешает и на этот раз это – женщина. Таким образом, Тартарен становится объектом насмешек и издевок для всего города. Но подвиг все равно рано или поздно найдет своего героя и уж тогда он утрет нос всем, кто когда-то посмел сомневаться в нем.