В многодетной семье, работающей на плантации, рождается ребёнок. Мальчика называют Сонни. Но никто из окружающих даже и представить себе не может, что ребёнка ждёт удивительная судьба, насыщенная на события. Когда мальчик из фильма «Изгой: жизнь и смерть Сонни Листона» подрастает, то начинает подвергаться издевательствам со стороны отца. Не желая продолжать это терпеть, в 13 лет он сбегает и добирается до Сент-Луиса, где проживают его братья и родная мать. Стараясь получить немного денег, Сонни участвует в ограблении, но попадает в тюрьму. И когда ему начинает казаться, что жизнь безвозвратно разрушена, окружающие обнаруживают его боксёрский талант. Основной персонаж фильма «Изгой: жизнь и смерть Сонни Листона» начинает свой путь в мире профессионального спорта и быстро привлекает к себе внимание СМИ. Благодаря этому ему удаётся подписать контракт о поединке с действующим чемпионом мира. Сонни нокаутирует своего оппонента в самом первом раунде во время боя за звание лучшего бойца в тяжёлом весе. Однако после сражения противник начинает просить реванш и Листон соглашается. Но и вторая победа нокаутом на первых секундах боя не делают Сонни популярным.