Космическое судно «Ностромо» направляется на Землю с грузом в 20 млн тонн руды. Из-за большой продолжительности полета команда погрузилась в анабиоз, а судном управляет автопилот. Когда автопилот пробуждает экипаж, он вначале думает, что рейс закончен и судно располагается в Солнечной системе. Но экипаж скоро понимает, что судно находится около неисследованной планеты. Компьютер судна «Мать» остановил рейс, когда обнаружил исходящий из данной планеты радиосигнал неизвестного, но, скорее всего, умного существа, просившего помощь. Экипаж, следуя основным инструкциям, обязан отыскать и обыскать источник сигнала. Туда отправляется капитан Даллас вместе с помощником Кейном и штурманом Ламбертом. Зайдя во внутрь, команда теряет связь со своим космическим судном и у них нет способа узнать о том, что компьютер на борту наполовину раскодировал таинственный сигнал, и определил, что это не просьба о помощи, а предупреждение об угрозе. На судне астронавты находят труп инопланетного пилота с разорванной грудной клеткой, который погиб в своем кресле. Осматривая космическое судно, Кейн спускается в его трюмные отсеки, где находит непонятные кожистые объекты, которые похожи на яйца. От того, что Кейн прикоснулся, одно яйцо раскрывается, а из него выползает неизвестное паукообразное существо…