Классический роман Уильяма Теккерея представляет главных героинь – двух девушек, рожденных в разных социальных средах, сильно отличающихся характерами, однако ставших подругами. События длиною в жизнь хронологически описываются автором. Амелия романтична, у нее кроткий нрав, хорошие гены, а род обедневший. Бэкки – яркая и ловкая, родилась в семье художника и танцовщицы, с юности знает, что к лучшей жизни нужно пробиваться любыми способами. В ход идут ложь, подлог, обольщение, лесть… Амелия наивна, ее душа чиста и бесхитростна. Девушка верит в любовь и искреннюю дружбу. Интриганка Бэкки все делает из корыстных побуждений, используя, в том числе, подругу и ее мужа, которого Амелия горячо любит. Бэкки знает свои сильные стороны – эффектную внешность и обольстительность, на которые падки мужчины. Также она раскусила доверчивость некоторых женщин. Умело лавируя в бурных водоворотах жизни, Бэкки движется к намеченным высотам. Но риск упасть с высоты всегда велик…