Маленькая Элина живет в деревне, где у девочки совсем мало радостей. Отец героини умер. О нем остались лишь воспоминания, в том числе, связанные с болотом, через которое мужчина научил проходить дочь, не пропадая в самом сердце трясины. Сюда, на болотную топь Элина часто приходит, чтобы поговорить с духом отца обо всем. Девочка словно ищет здесь, в своем уединенном урочище, убежище от тягот жизни в бедном захолустье северной Швеции. В жизни Элины есть безропотная и замученная жизнью мама, а также наставница – строгая и придирчивая фрекен Хольм. Она обучает детей шведскому языку, воспринимая своих подопечных как «неблагодарных маленьких финнов», для которых обучение, пусть и насильственное – возможность обрести порядок в жизни. Элина воспринимает как самый страшный хаос – нечестность, несправедливость. Характер девочки формирует всегда звучащий в сердце голос погибшего отца, который учил: «Иди дальше! Не оступись!». Однажды мама девочки преподнесет сюрприз… Взросление героини в центре сюжета фильма, где основная идея: всегда оставайся собой, будь верен избранному пути, даже если вокруг – болото.