Ма и Луо постигла участь детей «реакционных интеллигентов». Героям не повезло окончить школу в тот период, когда в Китае происходила переоценка ценностей в рамках культурной революции. Молодые люди оказались в горной деревне, в труднодоступной местности, где им предстоит пройти период перевоспитания. Ма прихватил с собой скрипку, а Луо поваренную книгу. Кулинария в «ссылке» под запретом, поскольку перевоспитательные цели не идет в ногу с творением кулинарных изысков, ведь «здесь вам не реакционный банкет!» Против скрипки возражений не нашлось, поскольку Моцарт признан как не приносящий вред председателю Мао. Но как бы ни старались комиссары, взросление ссыльных изгнанников прошло не так, как планировалось. Влияние идей товарища Мао отошло на второй план, поскольку в распоряжении Ма и Луо оказались книги Бальзака и Дюма. Это чудом сохранившееся наследие помогло выжить и сохранить вольный дух, а еще сблизило с дочерью местного портного, также проникнувшейся мечтами о другой жизни. Годы спустя, Ма, ставший знаменитым музыкантом, вернется в те края с целью найти первую любовь.