Китаем правит династия Цин. Однако — что же значит, «правит»? Никогда ещё положение её не было столь зыбким и шатким, как сейчас! Император по существу ничего не контролирует, и высокопоставленные чиновники не имеют в стране ровным счётом никакого авторитета, даже их собственные подчинённые не воспринимают этих «мандаринов» иначе как посмешище. Однако Лай Ши готов, несмотря ни на что, стать евнухом при дворе...