Из одной серии в другую сериал «Архив 81» следует за опытным архивариусом Дэном Тёрнером. Действие начинается в тот момент, когда загадочная организация нанимает его для того, чтобы восстановить коллекцию повреждённых видеокассет, датирующихся первой половиной 90-х годов. Имея опыт в подобной работе, Дэн соглашается. Он даже не представляет, что ему предстоит столкнуться с чем-то по-настоящему шокирующим. Простой взгляд на жизни людей, появляющихся на записях, становится мрачным и опасным погружением в культ. По мере того, как действие сериала «Архив 81» разворачивается в двух временных линиях, Дэн постепенно становится одержимым раскрытием того, что случилось с Мелоди, девушкой, появляющейся на одной из обнаруженных им кассет. Паранойя Дэна нарастает всё больше и больше с каждой минутой просмотренных материалов. Однако именно благодаря этому между ним и Мелоди появляется таинственная связь. Дэну удаётся провести собственное расследование. В итоге он убеждается, что сможет спасти Мелоди от ужасающего конца, встреченного ею два с половиной десятилетия назад.