Колемана Силку профессора американского колледжа снимают с занимаемой должности, обвиняя в не политкорректности в отношении студентов-афроамериканцев. От такого потрясения его жена умирает. Уже совсем немолодой профессор остается совсем один. У него есть единственный друг по имени Натан Цукерман. Этот бывший писатель тоже одинокий и разочарованный в жизни. Силку вспоминает прошлое, которое бережно хранилось в страшной тайне. Он родился в семье афроамериканцев, но чтобы выбиться в люди и избежать расистской дискриминации, решил утаить этот факт. Даже его покойной жене не было известно о его истинном происхождении. Но родившись белым в семье чернокожих рабов, он остался в душе рабом, который предал свою семью и боялся заводить детей…