1953 год. После массовой амнистии в СССР криминальная обстановка в стране находится в напряженном состоянии. В это же время в свой родной город Горький возвращается Иван Астафьев, бывший командир разведвзвода, только что освободившийся из тюрьмы. Но его возвращение оборачивается нападением бандитов и ложным обвинением в избиении нападавших. Единственным, кто приходит ему на помощь, является его довоенный знакомый - капитан Шведов. Он устраивает Ивана на работу в спортивное общество «Динамо», где тот начинает обучать милиционеров рукопашному бою. Но мирная жизнь Ивана длится недолго. Он оказывается втянут в вихрь жестоких преступлений, одним из которых становится убийство его брата с женой. Вновь под подозрение, Ивану приходится заключить тайную сделку с милицией. Ему организуют показной побег и требуют внедриться в самую могущественную банду Горького. Ивану предстоит заманить в ловушку главаря банды Харитона, избавить город от преступности и, наконец, вернуть себе свою жизнь.