Действие фильма разворачивается во время Второй мировой войны, в небольшом городке поблизости Нью-Йорка. После смерти супруги отец привозит своих двоих сыновей, Артура и Якова, к бабушке, чтобы иметь возможность зарабатывать на жизнь. Бабушка, будучи еврейкой из Германии, обладает очень строгим характером, и даже родной сын называет ее не иначе как «железная баба». Она терроризирует слабохарактерную дочку и внуков, всех, на кого имеет хоть какое-то влияние…