Фильм основан на истории действительно жившего во Франции в xviii веке благородного разбойника по имени Луи Мандрен. В центре сюжета картины «Песнь о Мандрене» - группа бывших товарищей Мандрена, контрабандистов, которые после смерти своего патрона, убитого по приказу властей, продолжают свою деятельность в провинциях королевства. Они торгуют контрабандным табаком, тканями и ценными продуктами, а попутно пытаются распространять среди крестьян песни и стихи в честь своего погибшего друга.