Его юность имела достаточно трагические последствия, ему пришлось пережить смерть родного брата, он столкнулся со снисходительным отношением отца, считавшего своего старшего сына никчемным. Будущий музыкант и певец свою военную службу проходил в военно-десантных войсках США, в Германии. В 1954 году он в жены взял Вивиан, которая в скором времени родила дочь, а в 1955 году, в 23 года в свет вышел первый его альбом «cry, cry, cry». Вместе со своими товарищами Элвисом Пресли, Джерри Ли Льюисом и Джун Картером он отправляется в турне по Соединенным Штатам. И вот сбылась его долгожданная мечта, которая совсем недавно казалась ему безнадежной и неосуществимой. В тяжелый период жизни он пристрастился к амфетаминам и алкоголю. В 1968 году Картер и Кэш узаконили свои отношения. В мае 2003 года Джун скончалась, а через несколько месяцев этого же года, вслед за ней ушел из жизни и ее супруг Джон.