По роману Орацио Баррезе (orazio barrese). Действие фильма начинается на Сицилии в 50-е годы прошлого века. Двое друзей, Микеле Лабрутцо (Плачидо) и Вито Гаргана (Джемма), оказываются по разные стороны баррикад. Микеле становится профсоюзным лидером, а Вито поступает на службу к мафиозному боссу Дону Провенцано (Рабаль). Первым приказом Дона для Вито становится устранение его друга детства Микеле. Так начинается кровавое восхождение к вершине криминального Олимпа будущего главы сицилийской мафии Дона Вито Гаргана.