В Америке есть несколько страшных тюрем, о которых общество много рассуждает и даже призывает к закрытию учреждений. Одно из них – Сан-Квентин, что недалеко от Сан-Франциско. Здесь находятся под стражей самые злостные нарушители порядка и законности: убийцы, патологические личности, насильники и пр. Всего арестантов около 3000. Многие из них пребывают последние дни в камерах смертников. В этот мир отправляется на 2 недели журналист Луи Теру из Британии. Он начинает вести беседы с заключенными и служащими, погружается в своеобразный и жестокий мир Сан-Квентин.