Домик настолько ветхий, что ему грозит разрушение. В нем даже обитают духи – сусуватари и черные чернушки. Мать девочек попадает в больницу, и во время болезни ответственность по домашнему хозяйству и воспитание дочерей перекладывается на старшую дочь Сацуки и отца. В скором времени, неусидчивая младшая сестра Сацуки – Мэй повстречает лесного духа, который не по своей воле приведет ее к величественному духу и хранителю леса Тоторо, который проживает вблизи леса. Позже и Сацуки, ожидая отца на автобусной остановке, знакомится с всесильным лесным духом. Тоторо вручает сестрам небольшой бамбуковый сверток, в котором хранятся семена. Девочки высаживают семена у себя в огороде, в ночью лесной дух помогает семенам прорасти. На следующее утро, из больницы поступает звонок, якобы мама не вернется на выходные домой. Мэй, в расстроенных чувствах ссорится с сестрой, и сама едет к матери, но по дороге теряется.