Зима 1942 года. Советский народ делает всё возможное, чтобы не допустить поражения в Сталинградской битве — одном из самых жестоких сражений Великой войны. Острая нехватка офицеров младшего командного состава заставляет командование сократить сроки подготовки лейтенантов. Фильм рассказывает о тех событиях, действие которого происходит в одном из тыловых артиллерийских училищ, где готовят новобранцев для отправки на фронт. Это история мальчишек, которым суждено стать «пушечным мясом», хотя они об этом ещё не догадываются и лишь инстинктивно чувствуют, что им осталось жить совсем немного. В течение трёх месяцев учёбы, перед отправкой на фронт, судьбы молодых курсантов переплетаются, и эти три месяца становятся для них, возможно, всей жизнью.