Сериал рассказывает о первом за более чем столетие наборе курсантов в Академию Звёздного флота. Молодые люди проходят обучение не на стационарной базе, а прямо на борту экспериментального учебного корабля USS «Афина»: шесть палуб дисциплины, классы по астрофизике и тактике, тренажёрные боевые модули и жёсткий распорядок, где теория немедленно проверяется практикой. Действие происходит в период восстановления Федерации после масштабной катастрофы: межзвёздные маршруты урезаны, флот сокращён, общество переживает острые кадровые и политические кризисы. На «Афине» курсанты — разношёрстная группа из разных миров и слоёв: идеалисты и прагматики, ветераны локальных конфликтов и теоретики‑гики, конфликты культур и личные драмы служат фоном их учёбе. Вскоре обучение перерастает в испытание: во время рутинных манёвров корабль и курсантская команда сталкиваются с нарастающей угрозой — неизвестным фактором, который подрывает восстановление Федерации и ставит под сомнение безопасность самых дальних путей. Курсанты вынуждены применять полученные навыки в реальных операциях: спасение гражданских колонн, противодействие пиратам и скрытая саботажная деятельность против таинственных агентов, пытающихся воспользоваться слабостью Федерации. Сериал сочетает характерную для академических драм тему взросления и формирования профессиональной идентичности с масштабом космического приключения: эти молодые люди не только учатся командной работе и этике офицерской службы, но и оказываются перед необходимостью принять решения, от которых зависит судьба Федерации. USS «Афина» становится их школой и полем боя — местом, где рождаются будущие лидеры и где проверяются принципы, на которых держится звёздное сообщество.