В основе фильма – роман Эдуарда Тополя, ставший в свое время бестселлером. Действие разворачивается вокруг гибели зимой 1982 года кэгэбэшника по фамилии Цвигун – реального персонажа истории в должности зампреда КГБ СССР. Второй человек в госбезопасности скончался от тяжелой болезни – так оповестили общество официально. Однако после похорон быстро распространилась информация о суициде Цвигуна. До сих пор точно неизвестно, от чего умер чиновник. Существовала и еще одна версия: Цвигун был убит коллегами в ходе обыска в его служебной квартире. Здесь, якобы, находились секретные документы. Изъять бумаги было приказано Андроповым, бывшим тогда непосредственным шефом Цвигуна.