Сюжет по новелле Лескова. В центре истории парень из Орла, абитуриент, в планах которого учеба в столичном университете. Герой приехал поступать на факультет философии. В столице живет дядя молодого человека – человек, весьма влиятельный в городе. Уже в первый день по прибытии племянник посвящается в некое «таинство» или обряд под названием «чертогон». Это своеобразный ритуал, участниками которого могут стать только достигшие определенного возраста и «веса».