Неравный брак молоденькой девушки, 17-летней Эффи Брист, вышедшей замуж за пожилого дворянина, и рождение у них ребенка оказывается в центре кинокартины и дальнейшие злоключения Эффи исходят из этого ее вынужденного шага. Интересный сосед не прочь соблазнить неопытную девушку, но спустя годы ревнивый муж раскрывает тайну этой связи. Возлюбленного соседа супруг Эффи вызывает на дуэль и убивает, а несчастная и опозоренная жена остается теперь одна.