Уго Мария Вольпоне – почтенный сеньор, богатый судовладелец, который вовсе не прочь пошутить. Близких родственников у него нет, и он решает разыграть трех так называемых «друзей», сказавшись однажды неизлечимо больным. Поскольку речь идет о немалом состоянии, все трое буквально сбиваются с ног, чтобы получить благосклонность Вольпоне, и, возможно, его наследие. Разыгрывать троих неудачников, попавших в хитро расставленные сети, помогает своему господину его слуга, Бартоломео Моско.