Действие фильма происходит во время Второй мировой войны. Среди песков Сахары расположен небольшой городок, куда волей судьбы попадает британский солдат Джон Брэмбл. Вскоре в город входят отряды фашистов, и герой, старясь избежать неминуемого плена, выдает себя за умершего сотрудника отеля «Империал». Постепенно Джону удается заслужить доверие француженки-домоправительницы Муше, которая глубоко презирает всех британцев за их предательство под Дюнкером. Вскоре отель «Империал» становится штабом немецкого генерала Роммеля. Джон узнает, что решив выдать себя за покойного, он еще больше подверг свою жизнь риску, так как слуга был фашистским агентом. Брэмблу с трудом удается убедить немцев, что он работает на них, и теперь он получает секретное задание – отправиться в Каир и подготовить вторжение в город германских войск…