После смерти знатного барина его приживала Тихон Иванович Недопюскин узнает, что по завещанию он стал потомственным владельцем деревни Бесселендеевка с 22 душами. Родственники и соседи покойного барина, не ожидавшие подобного поворота, начинают измываться над сильно растерявшимся Тихоном Ивановичом. В сторону защиты бедняги встает четвероюродный племянник барина Пантелей Ермеевич Чертопханов. Обнищавший столбовой дворянин Пантелеев решается вызвать самого главного из обидчиков на дуэль.