В истории Египта было только 4 правителя с титулом хедива. Судьба одного из них Исмаила - в центре сюжета этого фильма. Внук Мегемета-Али и сын Ибрагима-паши, Исмаил получил более высокий наследственный титул от султана, что возвысило его положение среди других правителей Великой Османской империи. Противоречива роль Исмаила в истории Египта. С одной стороны, он добился финансовой автономии Египта, страна стала самостоятельно решать финансовые вопросы, заключать соглашения с другими странами. Однако шаги хедива в конечном итоге привели к финансовой кабале Египта, увеличив долг страны и сделав ее фактически банкротом.